El número de casos de cáncer de próstata se ha incrementado de manera notable. Se estima que en 1.993 se diagnosticaron 165.000 nuevos caso, en comparación con sólo 100.000 en 1.989, y se espera triplicar la cifra para el próximo milenio.
El cáncer de próstata presenta una tasa de mortalidad bruta de 22/100.000 habitantes y es la cuarta causa de muerte por cáncer en el varón. Sin embargo este tumor es un importante problema social, tanto por su elevada incidencia como porque muestra una tasa de incremento proporcional a la edad que es muy superior a la del resto de las neoplasias. En consecuencia y considerando el envejecimiento progresivo de la población de los países occidentales, es previsible que la importancia de este carcinoma sea cada vez mayor.
El número creciente de casos se debe principalmente al diagnóstico más oportuno de una enfermedad muy frecuente.
En 1.990 se localizó el 66% de los casos de cáncer de próstata en la propia glándula en el momento del diagnóstico, en comparación con nada más del 50% de 1.974. Es probable que este porcentaje siga incrementándose. Se sabe con claridad que la prevalencia del cáncer de próstata depende de la edad.
Los datos de necropsia revelan este cáncer en el 15% de los varones en el sexto decenio de la vida, y el 50% en el noveno decenio.

Progresos diagnósticos

Los progresos diagnósticos son atribuibles principalmente a tres adelantos:
1. La prueba sanguínea de antígeno prostático específico (PSA) y PSAlibre.
Esta prueba identifica una proteasa de serina, segregada por las células epiteliales prostáticas, que se encuentra normalmente en el semen. Aunque específica de la próstata, no lo es del cáncer; por lo tanto pueden identificarse concentraciones altas en muchas enfermedades benignas de la próstata, entre ellas la hiperplasia prostática benigna (BPH) y prostatitis.
El uso generalizado de esta prueba ha dado como resultado que un número mucho mayor de varones sean enviados a los urólogos para que se estudie más a fondo el diagnóstico. A menudo estos pacientes no tienen síntomas de las vías urinarias inferiores ni anomalías palpables de la próstata.
Por lo tanto cuando se tiene un valor de PSA superior a 4ng/ml y de reiterarse estos valores deben efectuarse los estudios de ultrasonografía transrectal, tacto rectal, en algunos casos biopsia de prostata y PSA libre.
2. Tacto rectal rutinario.
3. La untrasonografía transrectal y la posibilidad de hacer biopsia con una pistola automática bajo control ecográfico.
De ellas, la PSA es la que ha tenido mayor impacto junto a la PSA libre.

Importancia de la determinación del PSA

La determinación del PSA es un método sencillo de laboratorio que se efectúa con la toma de una pequeña cantidad de sangre.
Esta determinación complementa lo que se efectuaba anteriormente –tacto rectal- al cual el hombre es generalmente remiso a someterse. Valores superiores a 4ng/ml deben alertar al médico, quien proveerá nuevos estudios de diagnóstico si así lo cree conveniente, juntamente con la determinación de PSA libre.
El PSA debe medirse en todos los hombres y su nivel se halla aumentado en Hiperplasia Benigna de Próstata (HBP), adenocarcinoma prostático, protatitis. Niveles séricos de PSA pueden revelar la cantidad de tejido prostático –benigno o maligno- presente. Puede sugerir la extención de la enfermedad en HBP, en prostatitis y en cáncer de próstata .
La determinación de PSA permite el control de cáncer de próstata después del tratamiento por radioterapia u hormonal, y luego de la extirpación radical de por vida.
La persistente elevación de PSA posterior a tratamiento o su incremento es indicativo de enfermedad recurrente o residual.

Determinación de PSA libre

El antígeno prostático especifico (PSA), es una enzima que circula de dos formas:
Forma libre
Unida a proteínas.

La PSA total que se determinaba hasta el presente es la suma de PSA libre más PSA unida, tenía el inconveniente de tener un rango de elevación que no permitía diferenciar un cáncer de próstata de una HPB.
A partir de la Electroquimioluminicencia, como técnica analítica de rutina es posible la determinación de la PSA total y la libre por separado y se demostró en estudios multicentricos que la relación PSA libre a PSA total es diferente para ambas situaciones. Así cuando tenemos una PSA total con valores entre 4 a 12 ng/ml, debe determinarse la PSA libre y establecer el cociente: PSA libre/PSA total mayor a 0,15, realizar evaluación anual, en la mayoría de escasos HPB.
PSA libre/PSA total menor a 0,15 realizar biopsia y ecografía transrectal, en la mayoría de los casos CP.
Esta relación aumenta la sensibilidad y la especificidad para el diagnostico de cáncer prostático, teniendo una eficiencia del 65%, una sensibilidad del 70% y una especificidad del 93%.

Importancia del diagnóstico precoz

Ya que el cáncer de próstata se mantiene asintomático durante mucho tiempo y con frecuencia se diagnostica cuando ya esta avanzado, siendo su pronóstico totalmente dependiente del estadio en que se halle, y las posibilidades de supervivencia varían del 90 al 95% en los estadios iniciales hasta solo un 15-20% en los estadios de infiltración local, es de suma importancia su diagnóstico precoz.

Con la determinación de PSA libre y los estudios de Examen Rectal Digital, de Ultra Sonografía Transrectal y la Biopsia Trasrectal (que ha reemplazado casi por completo a la Biopsia transperitoneal) puede hacerse el diagnóstico precoz de cáncer, permitiendo al urólogo, previa tomografía computada y gammagrafía optar por las siguientes terapias:

Radioterapia de aceleración lineal.
Prostatectomía Retropúbica Anatómica radical (RRP), que permite preservar la potencia de los varones jóvenes.
Tratamientos hormonales
Braquiterapia (implantación de material radiactivo en pequeñas piezas)
Tratamientos combinados.

Es el urólogo el que resuelve la conducta a seguir. De cualquier forma cuando el diagnóstico es tardío y el cáncer ha perforado la cápsula prostática, invadido las vesículas seminales, hecho metástasis hacia ganglios linfáticos o huesos, cualquier tratamiento confiere relativo beneficio de supervivencia.
La actitud en los ancianos mayores de 70 años con expectativas de vida menores de 10 años, puede ser en algunos casos poco agresivas o conservadoras.
El cáncer de próstata tiene el tiempo de duplicación más lento de todas las lesiones malignas.
Esta condición debe ser prevista por el médico clínico y urólogo.