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La Bulimia es un desorden alimentario muy frecuente, afectando a casi el 13 % de las adolescentes estadounidenses, existiendo un número creciente de casos en nuestro país.
Se caracteriza por el consumo compulsivo de alimentos, vómitos inducidos y el abuso de diuréticos y de laxantes. Sólo una pequeña proporción de los pacientes son diagnosticados, y esto luego de varios años de evolución.
En los episodios bulímicos las complicaciones clínicas asociadas están relacionadas con el desbalance de electrolitos y el trauma debido a los vómitos frecuentemente provocados.

Introducción

La bulimia ha comenzado a ser un grave problema entre las mujeres adolescentes y se ha descripto como “epidemia” dentro de algunos colegios de Estados Unidos.
Algunos creen que la bulimia es una nueva entidad resultante de los cambios culturales y la obsesión por la figura. Otros sostienen que no se trata de una epidemia moderna sino del mayor interés por la enfermedad en estos últimos años.
Este trastorno es detectado mayoritariamente en las adolescentes. Más del 85 % de los pacientes diagnosticados son mujeres y la media de la edad al momento del diagnóstico es de 19 años. También se conocen casos de personas menores de 15 años y mayores de 35 años.
La detección temprana es importante porque el tratamiento de los casos tempranos es más efectivo. Desafortunadamente, la mayoría de los casos se diagnostican luego de varios años de desórdenes alimentarios.
La bulimia se caracteriza por el hecho que el paciente consume una gran cantidad de alimentos, por lo general con una masticación deficiente, lo que induce al vómito, pudiendo ser éste también autoprovocado. También es muy frecuente el uso de laxantes o diuréticos. Los trastornos digestivos y dolor abdominal agudos son muy frecuentes en estos pacientes.

Efectos Sistémicos de la Bulimia

Este desorden puede producir una variedad de desbalances metabólicos y electrolíticos, especialmente cuando se combina con episodios de anorexia o se agravan con el abuso de laxantes, diuréticos y hormonas tiroideas.
La deshidratación y la amenorrea son fenómenos comunes. Se observan piel y membranas mucosas secas.
Signos y síntomas menos frecuentes incluyen alcalosis metabólica, artralgias, ojos secos y fenómeno de Raynaud.
Los desórdenes orgánicos provocados pueden ser confundidos con infecciones, enfermedad tiroidea y diabetes.

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Amilasa sérica

Los individuos bulímicos presentan un agrandamiento de las glándulas salivales causante de sus características faciales.
En un estudio utilizando ultrasonografía se demostró que estos pacientes tienen un tamaño hasta un 36 % mayor en las glándulas parótidas. También se halló un agrandamiento similar en las glándulas salivales submaxilares y submandibulares.
Este aumento de tamaño va relacionado con aumento en la concentración de amilasa sérica, por lo tanto la determinación de amilasa en suero es considerada como un buen marcador no sólo para confirmar el diagnóstico de Bulimia sino también como una prueba de monitoreo intra y post-tratamiento.

Electrolitos

Los vómitos repetidos causan pérdidas de electrolitos por lo que los pacientes bulímicos desarrollan estados hipokalémicos e hipoclorémicos.
El potasio es un buen marcador debido a que se produce una pérdida importante por materia fecal y por orina, debido al uso de laxantes y diuréticos.
También la pérdida de cloruros por los vómitos incrementa la excreción de potasio por orina.
Existen estudios que demuestran que los pacientes bulímicos presentan una concentración disminuida de fósforo plasmático.

Proteínas séricas

Se observan bajos niveles de proteínas séricas; los más utilizados como marcadores nutricionales son la prealbúmina y la transferrina.

También se ha encontrado disminuidos los niveles séricos de triptofano, serotonina, calcio y zinc, y altos niveles de fosfatasa alcalina y cortisol.