Hepatitis

Hepatitis significa inflamación del hígado, ésta puede producirse por una infección, por drogas, toxinas y algunas enfermedades autoinmunes y genéticas. Aunque otros virus pueden producir hepatitis como por ejemplo el virus de la fiebre amarilla, el virus de Epstein-Barr y el citomegalovirus; el término hepatitis viral se refiere generalmente a infecciones producidas por cualquiera de estos virus hepatotropos: hepatitis A, B, C, D, E ó G.
La infección aguda de cualquiera de esos virus puede no producir síntomas (lo que ocurre en el 50% de los casos), o producir síntomas moderados (en el 49%) como ictericia (coloración amarilla), debilidad, pérdida de apetito y prurito o dolor de las articulaciones. La infección puede ser más grave causando una insuficiencia hepática (si el hígado no funciona correctamente) e incluso la muerte (hepatitis fulminante), aunque es muy raro (1%).

Hepatitis aguda

La hepatitis viral aguda es una infección que afecta sobre todo al hígado con un tiempo máximo de 6 meses.
Los síntomas son los propios de una infección vírica: debilidad generalizada, pérdida de apetito, pesadez de estómago, vómitos, dolores musculares y de las articulaciones, fiebre y dolor en el abdomen.

Hepatitis crónica

Cuando el virus perdura más de 6 meses, entonces se considera una infección crónica y la persona tiene el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática crónica, que puede ser permanente o recurrente.

Hepatitis A HAV

El virus de la Hepatits A es un enterovirus que se contagia por via fecal oral, que provoca una enfermedad hepática autolimitada con un periodo de incubación corto.
En nuestro pais la Hepatitis A esta considerada una zona de alta endemicidad para la infección por el HAV , esto se debe a las condiciones sanitarias de la población ya que la principal via de transmisión es la fecal oral . La mayoria de los individuos se infectan en los primeros años de vida , constituyendo una enfermedad de la primera y segunda infancia y / o adolescencia y rara vez en adultos.
Los síntomas de la hepatitis A pueden incluir cansancio, falta de apetito, fiebre y náusea. La enfermedad es raramente fatal y la mayoría de la gente se recupera en algunas semanas sin complicaciones. Los niños tienden a tener síntomas leves y son menos probables de desarrollar ictericia que los adolecentes y adultos. La severidad y la duración de la Hepatitis A varia. Para la mayoría de los pacientes, la presencia de ictericia se asocia con el alivio rápido de otros síntomas seguidos por la recuperación de la enfermedad en algunas semanas. La recuperación completa usualmente tarda entre seis meses y un año. Sin embargo, complicaciones serias y, a veces, fatales se presentan en una minoría de pacientes con Hepatitis A.
La única manera más eficaz de prevenir la trasmisión es el lavarse cuidadosamente las manos después de usar el sanitario ó de cambiar pañales y antes de comer ó de preparar alimentos. También, se recomienda que el paciente infectado no debe manipular alimentos durante el período contagioso. Los miembros ú otras personas en contacto directo con una persona infectada deben asesorarse para determinar si necesitan obtener la vacuna de globulina inmune (IG) que reduce al mínimo las posibilidades de enfermarse. La IG es administrada a personas que viajan al extranjero para protegerlas contra la hepatitis A por seis semanas.
En nuestro pais se realizaron estudios de seroprevalencia en pediatria con edad entre los seis meses de edad y los 10 años sin sintomatología y / o cuadro clinico de hepatitis aguda , se estudiaron un total de 3699 niños de diferentes regiones del pais oara anti HAV IgG por ELISA . El porcentaje global de positividad para la muestra fue de 51.56 % , internacionalmente se considera zona de alta endemicidad a aquellos paises con mas del 40% de positividad en niños de 5 años de edad.
Para un estudio de seroprevalencia en adultos se realizo un estudio en muestras de donantes de sangre en hospitales del Gran Buenos Aires. Se estudiaron 1575 muestras con un rango de edad de 18 a 60 años , observándose que el 84.6 % de las muestras fueron positivas.

Prevalencia global de hepatitis A

Anti HAV IgM
Anticuerpo Especifico IgM contra el virus HAV Presente en la etapa aguda de la enfermedad. Indicador de enfermedad actual.
La IgM esta presente en titulos elevados solo en infecciones agudas recientes , su aparicion coincide con el comienzo de la sintomatología clinica , aunque pueden encontrarse excepciones con seroconversion mas lenta . Permanece positiva durante 3 a 6 meses , aunque en un 10 al 15 % de pacientes ha percibido por espacio de 8 a 9 meses.

Anti HAV IgG

Anticuerpo clase IgG contra el virus HAV Presente en la convalecencia
Su positividad no indica infección actual por HAV.
Los anticuerpos aparecen a las cuatro semanas después de la infección y posiblemente persiste durante toda la vida , confiere protección frente a nuevos contactos , Marcador importante tanto para la infección pasada . De utilidad para confirmar la exposición previa y la inmunidad a la hepatitis A.

Hepatitis B

En la hepatitis B el riesgo de desarrollar infección crónica depende sobre todo de la edad en que se adquirió la infección y del estado de la inmunidad.
Generalmente en las personas con infección crónica del virus de la hepatitis B o no hay síntomas o éstos son muy moderados y no específicos como fatiga y anorexia. Estos síntomas son más marcados a medida que avanza la enfermedad.
El virus puede seguir replicándose aunque no haya síntomas (la sangre y los fluidos de la persona son contagiosos), se continúa dañando al hígado pudiendo producirse finalmente cirrosis.El resultado final de la cirrosis es un hígado contraído, con nódulos y cicatrices, resultado de años de muerte celular (cicatrices) y regeneración (que da lugar a los nódulos). Puede desarrollarse un cáncer de hígado sin que haya habido cirrosis, pero esto es muy raro.
El paciente con enfermedad hepática avanzada puede sentirse muy cansado, con ictericia, orina oscura, amenorrea (ausencia de menstruación), dolor abdominal no específico, y vasos sanguíneos pequeños visibles através de la piel (en forma de araña). Una vez que se desarrolla la cirrosis puede haber acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), alteraciones mentales (encefalopatía), alteraciones en la coagulación y sangrado de vasos sobredilatados en el esófago (varices esofágicas).

Anticuerpo de Superficie HbsAc

Anticuerpo contra el Antigeno de Superficie Indica recuperacion clinica y generalmente inmunidad.

Antígeno e HbeAg

El antígeno e es una proteína viral secretada por las células del hígado infectadas por el virus de la hepatitis B. Su presencia indica una elevada cantidad de virus en la sangre.
Aparece en la etapa aguda de la infeccion conjuntamente con el HbsAg.
Su presencia indica alta replicacion viral e infectividad.

Anticuerpo del core HbcAc

El core es una fraccion de la partícula central del virus de la hepatitis B y generalmente se aprecia en personas que son portadores crónicos. Si el anticuerpo del core está presente (positivo),se asocia con una recuperación de la persona.
Se recomienda prescribir este analisis para :
Exposicion al virus HBV

Anticuerpo e HBeAc

Su presencia generalmente indica recuperacion clinica y buen pronostico de la enfermedad.

Antígeno de superficie HBsAg

Su presencia indica infectividad y generalmente replicacion viral
Se recomienda su prescripcion para
Diagnosticar la etapa aguda de la enfermedad.
Detectar portadores asintomaticos del virus B

Interpretación de resultados de un análisis en la Hepatitis B

Hepatitic C HCV

El virus C es el agente etiológico de la Hepatitic C ( HCV ) La transmisión se produce por via parenteral y productos contaminados por sangre , la transmisión por via sexual aun no esta lo suficientemente documentada.
El periodo de incubación es de 5 a 12 semanas , los anticuerpos aparecen tardiamente alrededor de las 20 semanas y pueden persistir toda la vida. La tasa de seroprrevalencia en nuestro pais oscila entre 0.18 a 0.8 % en donantes de sangre , 9 % en pacientes dializados y hasta un 50 % en drogadictos endovenosos y un 70 % en hemofílicos.
Se utiliza para identificar individuos en riesgo de infección y en screening de hemodonantes por indicar exposición al virus.
Se observan falsos positivos en sueros con presencia de autoanticuerpos. Al principio se le llamó Hepatitis NO-A NO-B, el virus fué descubierto a principios de los años 1970s, pero los exámenes de rutina para detectar esta infección se empezaron a realizar hasta cuando ya se contó con los métodos de laboratorio para detectar anticuerpos contra el VHC, que fué en 1989 en los Estados Unidos y otros países, a partir de 1993. Se sabe que en los Estados Unidos, cada año alrededor de 28,000 personas contraen hepatitis C, y que es más frecuente que la hepatitis B como causa de hepatitis crónica.
Las personas en riesgo incluyen a los que han tenido transfusiones antes de que se iniciaran las pruebas a los donadores, los pacientes con hemodiálisis, los drogadictos IV, los que se han hecho tatuajes y los que tienen múltiples parejas sexuales. Se considera que ser trabajador de salud, principalmente los que están en contacto con sangre son también factores de riesgo. Sin embrago en el 30 % de los pacientes infectados no se encuentra ningun dato que identifique cual fue la exposicion al virus.
El virus se encuentra en la sangre. Actualmente no está claro si por el semen o la saliva se puede transmitir el virus. Tampoco hay evidencia que el virus sea transmitido por la leche materna. Puede ser transmitido por usar rasuradoras, agujas, cepillos de dientes, utensilios de manicure, y también navajas de peluquería, hacerse tatuajes, perforaciones para aretes y acupuntura, con instrumentos (por ejemplo agujas) utilizados por una persona infectada. Todas la personas con Hepatitis C son potencialmente infecciosas. Se cree que en el mundo entero hay más de 400 millones de personas portadoras de la enfermedad, lo que significa que tienen el virus de la Hepatits C en su cuerpo, y ya sea que tengan o no síntomas, ellos pueden transmitir la infección a otros. A diferencia de la hepatitis A o B, una infección previa con el HCV no confiere inmunidad.
El virus de la Hepatitis C es el responsable del 90% de los casos de hepatitis relacionados con transfusiones, pero actualmente las transfusiones raramente transmitirán esta infección porque se está examinando a los donadores. El potencial de transmisión de una madre a su recién nacido es menor del 5%, pero depende de la presencia de grandes cantidades de virus en el torrente sanguíneo de la madre.
Actualmente no se dispone de vacuna para el virus C y tampoco existen preparaciones efectivas de inmunoglobulinas.
La mayoría de las personas con hepatitis C no tienen síntomas y llevan vidas normales. El período de incubación varía entre 2 a 26 semanas. Los exámenes de enzimas del hígado pueden variar de elevados a normales por largos períodos de tiempo, desde semanas hasta por un año. Aún en el caso de que una persona infectada tenga pruebas de hígado normales, es llamada portador y puede transmitir la enfermedad a otros. Los virus en su sangre pueden causar daño al hígado.
La infección por el virus de la Hepatitis C puede establecerse por un simple exámen de laboratorio que detecta anticuerpos contra el virus, pero con este exámen no se puede distinguir entre una infección crónica y una aguda. El exámen que detecta estos anticuerpos (EIA) tiene una sensibilidad del 95% en las hepatitis crónicas, pero los anticuerpos pueden no estar presentes en el 30% de las personas durante las primeras cuatro semanas después de haberse infectado. A las cinco semanas los anticuerpos se detectan en el 80% de los casos. Una biopsia del hígado puede ser útil para establecer la progresión de la enfermedad crónica.

Anti HCV IgG

Anticuerpo clase IgG contra el virus C
Su presencia indica exposición al virus C.
Rastreo serológico en hemodonantes
No se recomienda su prescripción sistemática en mujeres embarazadas.

Bibliografia

División of Viral Hepatitis
Centers for Disease Control and Prevention
National Center for Infectious Diseases
Programa Nacional de Control de Hepatitis Virales Ministerio de Salud. Año 2001
Boletin Epidemiologico, datos reportados por el SINAVE, Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiologica, año 2000

Dra. María Amelia Bartellini
Área Técnica CA.DI.ME.